A ma question pensez-vous que des étudiants en graphisme (EVC 3e année) puissent sortir de leurs études sans avoir une bonne connaissance typographique. A la question pensez-vous que la typographie doit être le socle de l’enseignement typographique ? : Je hurlais.
La typographie doit se situer au cœur du système éducatif des élèves. Je ne suis pas typographe et pourtant le constat me touche car il est assez réel. L’observation n’est pas anodine. Je pleure de rencontrer encore des étudiants qui finissent leur 3e année sans background culturel typographique.
La faute à qui ?
Qu’apprend t-on en école de graphisme ?
La pub, l’édition, l’identité, le web, la photographie, le dessin, l’aménagement d’espace, la culture des marques, parfois des notions de marketing… autant que celles d’anglais.
Reste qu’aujourd’hui pour passer un message à travers chacun de ces médias il nous faut des mots et que ces mots doivent être accrochés avec des typographies. Des mots sur des annonces, des mots dans des bannières, des mots dans un bilboard de film…
J’entends encore dans les jurys, le professeur de pub dire—ce n’est pas grave le sens est bon, tu affineras ces détails plus tard. C’est fort bravo. Le professeurs de multimédia dirait — l’arborescence est bonne, tu as utilisé une belle grille ça devrait fonctionner, tu règleras les détails typographiques plus tard l’essentiel c’est que ça marche ! Ces séries de remarques pénètrent dans la tête de l’étudiant pour le persuader qu’il y a une vie avant et après et surtout sans la typo.
Malheureusement je m’y oppose.
On ne doit rien lâcher.
Lorsque l’étudiant qui sort n’est pas capable d’utiliser la bonne référence historique qui raconte la bonne histoire. Lorsque l’étudiant n’est pas capable d’empiler correctement des références typographiques précises dans des gabarits éprouvés et équilibrés, on touche à la catastrophe.
Malheureusement je ne cite pas des cas isolés. Je parle surement d’une grande majorité des écoles de graphisme.
La faute à nous, à moi, la faute au programme. La faute à un enseignement global, chargé et très dense qui a laissé la culture typographique et l’enseignement des équilibres ancestraux souvent à la libre interprétation des élèves. A internet…?
Soyons clair nous ne parlons pas ici des grandes écoles ENSAD, BEAUX ARTS… Je crois que le malaise vient plutôt des écoles plus généralistes qui ont voulu aborder une large gamme de sujets qui tournent autour de la communication visuelle.

Que devient une annonce sans organisation typographique forte ?
La pub a besoin de nous.
Que devient une magnifique arborescence web sans connaissance de l’environnement typographique web permettant d’utiliser un très faible range de typo dans un contexte très strict.

Pour exemple. J’ai en tête la phrase de Stanley Morison en 1923 : «Ne faisons pas d’erreur, l’avenir se fera avec les typo anciennes ». Je me méfie évidemment des “quotes” sorties de leur contexte mais je garde quand même le sens fort de cette vérité que je constate tous les jours. En regardant la création graphique d’édition contemporaine on ne peut qu’admirer le sens visionnaire de Morisson en 1923. Magazine, livres culturels, brochures…
En tant qu’enseignant nous devons considérer cette mouvance graphique à laquelle les élèves s’attachent en tentant des recopies plus ou moins maîtrisées. Quel est notre rôle dans ces influences fortes portées par les magazines de mode/musique/art qui les entourent.
Il me semble que la qualité d’une bonne analyse passe par un référent historique fort. Les étudiants doivent absolument identifier les influences et savoir les remettre dans leur contexte d’origine. Avec des bases d’histoire ils analyseront plutôt que de copier et re-créeront à leur façon un univers original.
Apprendre à analyser.
Oui mais voila.
Comment, dans un contexte surcharger de références et d’influences, faire le tri et se convaincre de codes pour avoir envie d’aller fouiller leur contexte historique. J’ai en tête la méthodologie de recherche des stagiaires qui défilent dans mon studio. Cette méthode se confirme au contact des élèves en l’école. Les liens se forwardent, les échanges de bonnes références se bousculent. On clic immédiatement sur le site en référence. On arrive sur un diaporama d’images. Je reste derrière et regarde les réflexes de visionnage.
Le curseur sur la flèche de droite. Next, next, next… les images se succèdent sans aucun arrêt. j’ai mal pour les heures de travail qui fusent en 1 seconde…
On passe au lien suivant…qu’est il resté du précédent?

Je mets en garde les élèves sur l’évolution de la richesse des références sur le net. Le média internet n’aide pas l’analyse. J’en suis convaincu. Le drame d’internet c’est ce passage de l’ordinateur à l’ordinateur. De Safari à Illustrator il n’y a que du vide.
J’engage donc les élèves dans un processus de re-appropriation de code par une phase de dessin et d’analyse. Tout au long de l’année nous gardons un carnet d’analyse. Un carnet de repérage. Un point départ de travail. On redessine, on colle on garde. La signalétique sur le mur d’une expo un néon de pizzeria, un flyer dans le métro, un livre dans une bibliothèque inviolable. Un ticket de livraison sur une boite fedex. On garde et surtout on force le dialogue. On engage une analyse commune. On questionne, on espère retrouver un style, une fonte. Le process workshop s’engage. La machine à regarder s’arrête on commence enfin à transformer. Ce sont des incroyables points de départ pour des heures de travail.

Une autre inquiétude à propos de la richesse des références sur le web. On se retrouve avec des élèves qui ne regardent que de la typographie. Souvent contemporaines, les productions graphiques des studios se multiplient et les magnifiques réalisations se bousculent sur le net. En dehors du fait que trop de référence tuent le regard et l’analyse, ne regarder que de la typographie enterre le discours graphic des élèves dans un univers mono culturel.

J’ai souvenir de cette exposition montée pour Pierre Bergé et Yves Saint Laurent à l’ouverture de leur fondation. J’avais alors compris la force de l’art dans le travail original de Monsieur Saint Laurent. Nous l’avions appelé : Dialogue avec l’art. Je ne crois pas avoir entendu ni vu de référence à la mode dans le catalogue et l’exposition. L’art était omniprésent au cœur de son dispositif créatif et aucune autre référence.
Le message que nous essayons de faire passer aux élèves les entraîne dans des parcours de graphistes/artistes, contemporain ou non leur permettant une approche plus libre et moins conventionnée de la typographie. Richard Prince, Ed Ruscha, John Giorno…

Je lisais dernièrement un “post” d’Alejandro Lo Celso sur un blog typographic. Ce dernier disait que certains considéraient qu’il existait une continuité historique en matière typographique et que d’autres parlaient de plagiat. J’engage les élèves à réfléchir sur les références et les codes qui les entourent. J’invite les élèves à récupérer des codes pour se re-approprier mais jamais pour les copier. Je présèrve leur méthode d’analyse pour leur donner des bases artistiques solides construites en parallèle des circuits typographiques.
J’insiste pour qu’ils comprennent la beauté des éléments avec lesquels ils jouent. Je les persuade de la richesse de l’art qu’il pratique. La diversité culturelle de ce qui les entoure les engagera dans des visons différentes mais l’enseignement des bases typographiques est primordial au sein de TOUTES les disciplines enseignées en école de graphisme.

English version :

Bringing typography back to the heart of the educational system for graphic artists.

When asked: “Do you think graphics students can complete their courses without a good knowledge of typography?” and “Do you think that typography should form the basis of graphics teaching?”…
I scream.
Typography should lie at the heart of the students’ educational system. I am not a typographer, but since this observation is quite obvious, it is of concern to me. It is not a minor issue. Still today, I despair at meeting students who finish their 3rd year with no typographic knowledge or cultural background.

Who is to blame?
What do they learn at a graphics school?
Advertising, publishing, identity, the Web, photography, drawing, layout, brand culture and sometimes a touch of marketing, not to mention English.
Yet the fact remains that to convey a message using each of these media today, words are needed, words that are necessarily linked to typographic designs. Words in advertisements, words on banners, words on film billboards and so on.
I can still hear an advertising teacher on a board of examiners saying, “It doesn’t matter. The approach is right, you can work on the details later. Excellent, well done,” and in the same situation, the multimedia teacher adding, “The hierarchy is good, you’ve used a first-rate grid, it should work. You can sort out the typographic details later. The main thing is that it works!” These remarks and observations gain ground in the student’s mind until they finally become convinced that there is indeed a life without typography.
This is unfortunate and I am against it.
It is worrying when a student is unable to use the proper historical reference to tell the right story or correctly amass typographic references in tried, balanced grids. I am not talking about isolated examples. I am afraid that such a lack of typographic training is commonplace in graphics schools.
So who is to blame? Teachers, university programmes, me… and excessively comprehensive, detailed, dense teaching that omits instruction in ancestral balances and typographic culture.

What becomes of an advertisement without good typographical organisation?
Advertising needs us.

What becomes of a magnificent Web hierarchy with no awareness of the typographic Web environment that compels us to use a very limited range of typographies?

An example. I have in mind a quote from Stanley Morison in 1923: “Make no mistake, the future will consist of old typographies.” I am of course wary of quotations taken out of context, but I still remember this truth, which we experience on a daily basis. One simply has to look at the graphic design of contemporary publishing to grasp (and admire) the visionary depth of Morison’s words.

Magazines, cultural books, brochures…
As teachers, we must consider this area of graphics that students are keen to copy, with a varying degree of mastery. What role can we play in the maze of strong influences conveyed by the fashion, music and art magazines that surround and impact on students?
I believe that the quality of good analysis is dependent on a powerful historical referent. Students must be able to identify the source of their influences and also resituate them in their original context. This is the only way for them to avoid copying and begin to work towards an original “re-creation”.

Learning to analyse.

Yes, but…
In an environment loaded with references and influences, what sorting is possible? What will convince students of the existence of codes whose historical context is essential if they are to be understood and used?
I have in mind the research methodology of the trainees who pass through my studio or the ones I see at school. Links are forwarded and there are constant exchanges of useful references. An immediate click on the site concerned and a slide display appears. Cursor on the forward arrow. Next, next, next… an endless series of pictures. I am staggered to see material that can take me hours flash by in a second.
They move on to the next link… but what remains of the last?
Essential: I warn students about the increasing profusion of references on the Net. The Internet medium does not necessarily encourage analysis. I am convinced of this. The drama of the Internet medium is this movement from computer to computer. From Safari to Illustrator… and then what? Nothing. A void.

So we must start afresh, setting these students on another path, leading to the reappropriation of codes via the drafting stage and its analysis. Throughout the year, we keep a record of analyses. A record of registry. A starting point for work. We draw, we draw some more, we paste, we keep the results, always. The signage on the wall of an exhibition, the neon of a pizzeria, a flyer in the Metro, a book in a library, a delivery docket on a Fedex box… We record and, above all, we induce dialogue. We initiate joint analysis. We ask questions, hoping to identify a style. The workshop process can then begin. When the watching machine stops, the transformation can commence.

I would like to highlight another concern about the profusion of references to be found on the Web. We find ourselves with students who look only at the typography. There is an increasing volume of mainly contemporary studio graphic production, which is indeed often very interesting, that is not the problem. Apart from the fact that a surfeit of references are detrimental to observation and analysis, looking at typography alone buries the students’ graphic approach in a monocultural environment.

I remember an exhibition organised with Pierre Bergé and Yves Saint Laurent for the opening of their foundation. It was then that I realised the power of art in Mr. Saint Laurent’s original work. We called it Dialogue with Art. I do not believe I heard or saw a reference to fashion in the catalogue and exhibition. Art was omnipresent at the core of his creative system.

The message we try to pass on to students should guide them down a contemporary or non-contemporary graphic artist/artist path, allowing them a freer, less conventional approach to typography. Richard Prince, Ed Rusha, John Giorno…

I recently read a post from Alejandro Lo Celso on a typography blog. According to him, while some believe a historical continuity exists in terms of typography, others speak of plagiarism. I advise students to think about the references and codes that surround them. I suggest they retrieve codes for reappropriation, but never copy them. I believe I am preserving their method of analysis, providing them with a solid artistic grounding built up in parallel with typographic training.
I insist that they understand the beauty of the component parts they play with and convince them of the multiplicity of the art they practise. The cultural diversity around them will lead them to adopt different outlooks. From this standpoint, the teaching of typographic basics remains a fundamental requirement in ALL subjects taught in graphics schools.